Le chef de l’État s’est donc bien comporté comme la cigale de la fable, comme on pouvait le craindre : sans penser à l’hiver, Nicolas Sarkozy a dépensé sans compter, multipliant les cadeaux fiscaux aux plus riches (impôts sur les successions, bouclier fiscal, intérêts d’emprunts) ou à ceux qui ont déjà un emploi (heures supplémentaires). Le tout pour un coût annuel qui n’est pas encore estimé avec précision, mais qui devrait tourner autour de 15 milliards d’euros par an. Ce « choc fiscal » était censé réamorcer la pompe de la confiance, donc de la croissance et de ramener les comptes publics à l’équilibre à 2012 voire à 2010 comme l’avait promis Jacques Chirac. Et patatras : la Commission, après l’OCDE et la BCE et avant le FMI, vient de revoir drastiquement à la baisse les prévisions de croissance française. Certes, tout le monde va subir le contrecoup de la crise du crédit immobilier aux États-Unis, mais la France plus que tous les autres.
Ainsi, hier, l’exécutif européen a estimé que la croissance de la zone euro n’atteindrait que 2,5 % en 2007 au lieu de 2,6 %. Peu de chose. Mais pour la France, c’est la Bérézina : 1,9 % contre 2,4 % prévu, soit un recul de l’activité de 0,5 %. C’est le seul pays qui enregistre un tel recul ! Évidemment, cela va avoir un effet désastreux sur le déficit qui risque de dépasser les 2,4 % du PIB annoncé par Sarkozy (alors que le gouvernement Villepin espérait parvenir à 1,8 % cette année, ce qui aurait possible sans la folie dépensière de Sarkozy). Et comme si cela ne suffisait pas, le déficit commercial français atteint des profondeurs abyssales, avec 33 milliards d’euros en rythme annuel (ce déficit se creuse surtout vis-à-vis de nos partenaires de la zone euro).
Le problème, pour la France, est que les prévisions pour 2008 ne s’annoncent pas meilleures, la crise financière de l’été n’ayant pas fini de produire ses effets. L’Allemagne, en comparaison, tire les bénéfices des réformes structurelles mises en œuvre sous le gouvernement Schröder : sa croissance atteindra 2,4 % cette année (contre 2,5 % prévu) et son déficit public est quasiment ramené à zéro. Quant à son excédent commercial, il atteint des records. Comme le disait récemment Jean-Philippe Cotis, le chef économiste de l’OCDE, cité par la Tribune de ce matin, c’est la démonstration que les économies française et allemande sont complémentaires : « les Allemands produisent, les Français consomment ».
Le Conseil informel des ministres des finances qui se tient vendredi et samedi à Porto, au Portugal, -et auquel je vais assister- risque donc d'être particulièrement désagréable pour Christine Lagarde. Car il se passe exactement ce que craignaient les partenaires de la France au sein de la zone euro après l'annonce du paquet fiscal de Sarkozy. Ils l'avaient d'ailleurs fait savoir sans ménagement au chef de l'Etat qui était pourtant venu en personne assister à l'Eurogroupe du 9 juillet afin d'essayer de les convaincre de la justesse de sa politique économique.
Alors, c’est de la faute à qui ? Comme au foot, aux poteaux carrés, au temps pourri, à
l’herbe trop grasse, au manque de fair-play de nos adversaires ? Il serait temps d’arrêter d’incriminer les taux d’intérêts de la BCE ou le taux de change de l’euro (qui a atteint aujourd'hui un nouveau record face au billet vert, à 1,3880 dollar ) pour expliquer les piètres performances de l’économie française : placés dans les mêmes circonstances, tous nos partenaires font mieux. Il s’agit donc d’un problème interne, notamment d’un problème de compétitivité des entreprises. Les réformes sont devenues inéluctables et elles risquent de faire mal à force d'avoir été trop différées. Ce qui promet un hiver chaud, chaud, chaud.
